Yeni Zelandalı fotoğrafçı Tom Rae ve İspanyol fotoğrafçılar Dan Zafra ve José Cantabrana, 11 Ekim'de Güney Adası'ndaki Ōmārama Kil Kayalıkları üzerinden Samanyolu'nu fotoğraflamak için yola çıktıklarında, bu sıra dışı olayla karşılaştılar.

Rae, Guardian'a verdiği demeçte, fotoğrafçıların o akşam açık gökyüzüne sahip oldukları için şanslı olduklarını düşündüklerini, ancak gecelerinin "unutulmaz bir geceye" dönüştüğünü söyledi.

Cantabrana, ufukta yaklaşan bir fırtınayı gördüğünde, kırmızı şimşeklerin bir gösterisine tanıklık edebileceklerini söyledi.

Rae, "Samanyolu panoraması için dosyalarını kontrol ediyordu ve kırmızı perileri yakaladığını keşfetti," dedi. "Dan ve ben inanamadık; karanlıkta bir sürü çığlık, bağırış ve türlü türlü ses duyuluyordu."

Kırmızı periler, üst atmosferde gök gürültülü fırtınalar tarafından üretilen elektrik enerjisi patlamalarıdır. Yere doğru fırlayan şimşeklerin aksine, kırmızı periler üst atmosfere doğru fırlayarak sütun, havuç ve hatta denizanası gibi görünen şekiller oluştururlar. Bir kırmızı perinin ilk fotoğrafı, 1989'da Minnesota Üniversitesi'ndeki bir ekip tarafından tesadüfen çekilmişti.

O kadar kısalar ki -sadece bir milisaniye sürüyorlar- çıplak gözle nadiren görülebiliyorlar, ancak Rae şanslıydı. "Olay gerçekleştiğinde doğrudan bir tanesine bakıyordum - gökyüzünün doğru noktasına baktığımda mükemmel bir tesadüftü ve kısa bir kırmızı parlama gördüm," dedi.

Ödüllü gece manzarası fotoğrafçısı Rae için bu fenomene tanıklık etmek bir hayaldi. "Gerçek olmayan bir şey görüyormuşsunuz gibi, çok uhrevi... bir anlığına orada olan çok koyu kırmızı bir renk, bu yüzden görmek gerçekten ilginç."

Kırmızı bir periyi yakalamak, teknik fotoğrafçılıkta ustalığın yanı sıra bilim anlayışı ve yaratıcılık gerektiriyor, dedi Rae. "Bu, aynı zamanda çok ödüllendirici, gerçekten karmaşık bir fotoğrafçılık türü."

Zafra, bunun hayatının "en sıra dışı gecelerinden" biri olduğunu söyledi. "Yüzlerce kilometre ötedeki bir fırtınanın üzerinde dans eden bu devasa kırmızı ışık filizlerini ufukta parıldarken görebiliyordum," dedi Zafra.

Zafra'nın bildiği kadarıyla, kırmızı perileri ve güney yarımküre Samanyolu'nu aynı karede gösteren başka bir görüntü yok.

"Muhtemelen bir daha asla göremeyeceğiniz bir şeye tanık olduğunuzu bildiğiniz anlardan biriydi."