Rubio, Asya'ya yaptığı ilk resmi ziyarette, Perşembe günü Malezya'da 10 üyeli Güneydoğu Asya Ülkeleri Birliği'nin (ASEAN) dışişleri bakanlarıyla bir araya gelerek, mevkidaşlarına ABD'nin bölgeyi "terk etme niyetinde olmadığını" söyledi.

Rubio'nun ziyareti, Başkan Donald Trump'ın 1 Ağustos'a kadar anlaşmaya varmazlarsa birçok Güneydoğu Asya ülkesine ağır gümrük vergileri uygulama tehdidini yinelemesinden birkaç gün sonra gerçekleşti.

İhracat ve üretime dayalı ülkeleri de içeren bölge, Trump'ın ticaret savaşından en çok etkilenen ülkeler arasında yer aldı.

Tayland, Malezya, Laos, Myanmar, Kamboçya, Filipinler ve Endonezya'ya bu hafta %20-40 arasında değişen gümrük vergileriyle karşı karşıya kalacakları konusunda uyarı mektupları gönderildi. Rubio, bu vergilerin ASEAN ülkeleriyle görüşüldüğünü söyledi.

Rubio, "Her şey düşünüldüğünde, Güneydoğu Asya'daki birçok ülkenin gümrük vergilerinin dünyanın diğer bölgelerindeki ülkelerden daha iyi olacağını söyleyebilirim" dedi.

Rubio'nun Kuala Lumpur'a varışından önce Malezya Başbakanı Anwar İbrahim, gümrük vergilerini kınayarak ticaret savaşının "geçici bir fırtına" değil, "zamanımızın yeni havası" olduğunu söyledi.

Bir zamanlar büyümeyi teşvik etmek için kullanılan araçların artık "baskı, izolasyon ve kontrol altına alma" amacıyla kullanıldığını söyledi.

Yaklaşan gümrük vergileri, Rubio'nun Washington için Güneydoğu Asya'nın önemini vurgulamaya çalışırken bile, Rubio'nun seyahatine gölge düşürdü.

Rubio "Bu bizim görüşümüz, güçlü görüşümüz ve bu yüzyılın ve gelecek yüzyılın, önümüzdeki 50 yılın hikâyesinin büyük ölçüde burada, bu bölgede, dünyanın bu köşesinde yazılacağı gerçeğidir." dedi.